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PLATERÍA LITÚRGICA: ARTE, SÍMBOLOS Y SOCIEDAD
RESUMEN
La platería litúrgica fue durante siglos una manifestación central de la espiritualidad católica y del poder eclesiástico. Este artículo explora su evolución desde la Edad Media hasta el siglo XIX, centrándose en las piezas conservadas en el Palacio Episcopal de Segovia. A través del análisis de los metales nobles, las marcas de autoría y las estructuras gremiales, se muestra cómo estos objetos no solo tenían un valor artístico o devocional, sino también social, económico e histórico.
La plata y el oro en los objetos litúrgicos
Desde la Edad Media hasta bien entrado el siglo XIX, la plata y el oro desempeñaron un papel central en la liturgia católica como materiales consagrados a lo sagrado. Esta elección no respondía únicamente a su valor económico o su maleabilidad, sino a su carga simbólica: la incorruptibilidad del oro y el fulgor purificador de la plata se asociaban con la divinidad, la pureza y la gloria celestial. Cáliz, patenas, custodias, incensarios o cruces procesionales —como las conservadas en el Palacio Episcopal de Segovia— se realizaban en metales nobles, reservados para lo más elevado del ritual cristiano: el cuerpo de Cristo, la Eucaristía o la representación del mismo.
A lo largo de los siglos, la orfebrería litúrgica fue también una manifestación de poder eclesiástico y mecenazgo artístico. Las catedrales, iglesias y monasterios rivalizaban en la calidad de sus talleres y encargos, no solo para el culto, sino como expresión visible de la importancia del cabildo, la diócesis o el patrono.
El origen de las marcas en la platería: control y autenticidad
Las marcas en la platería española cumplen una triple función: garantía de autenticidad, trazabilidad del autor y control fiscal del metal. Su uso está documentado desde el siglo XIV, cuando se obligaba a marcar las piezas con el punzón de la ciudad. Así lo reflejan las Ordenanzas de Sevilla de 1376 o las marcas conservadas en piezas burgalesas.
En 1435, durante las Cortes de Madrid, el rey Juan II de Castilla ordenó que los plateros estamparan además su sello personal en todas aquellas obras realizadas en plata de once dineros y seis granos de ley. Este fue un punto de inflexión que estableció qué piezas debían considerarse como “plata de marcar”.
Años después, en 1472, el rey Enrique IV modificó el estándar, rebajando la ley exigida a once dineros y cuatro granos — unidad tradicional usada para medir la pureza del metal: el sistema se basaba en 12 dineros, equivalentes a plata pura; cada dinero se dividía en 24 granos—.Esta medida que se mantuvo vigente hasta 1730, cuando se volvió a permitir labrar plata de once dineros.
En 1476, los Reyes Católicos, reunidos en las Cortes de Madrigal, extendieron la obligación del marcaje a todo el reino. Más aún, en 1488 se estableció que solo podía labrarse y marcarse plata de una ley determinada, lo que respondía a la necesidad de homogeneizar la calidad del metal en el comercio y frenar irregularidades.
En 1499, los Reyes Católicos pusieron en marcha los oficios de marcador y contraste, dos funciones que quedarían unificadas en 1752. Este sistema se mantuvo vigente hasta el siglo XIX, adaptándose a las reformas borbónicas y a la centralización liberal. En este sentido, las Ordenanzas Generales de Carlos III de 1771, aplicadas inicialmente a los plateros de Madrid y luego al conjunto del reino, pusieron fin a la disparidad de reglamentaciones locales, unificando criterios sobre la ley del metal, el marcaje y las responsabilidades de los talleres. Esta normativa marcó un hito en la fiscalización del oficio y en la modernización administrativa del control de calidad de la platería.
Es importante resaltar que la marca ‘925’ —que indica la ley internacional de la plata esterlina— no se instauró en Castilla en la Edad Media. Esta codificación es moderna y responde a estándares internacionales definidos en el siglo XX. De hecho, en la colección litúrgica del Palacio Episcopal solo aparece en una pieza del siglo XIX: la macolla de una cruz procesional fabricada por el taller C. Meneses, activo en Madrid desde 1840, donde aparece tanto su firma como la marca ‘925’. Esta pieza es una adición moderna a una cruz gótica original de finales del siglo XV.
Tipos de marcas en la platería histórica
- Marca de localidad: representa la ciudad donde se ha contrastado la pieza. En Segovia, se usaba un acueducto de uno o varios arcos, cuya evolución estilística permite fechar las piezas.
- Marca del contraste: verifica la pureza del metal. La aplicaba un oficial y solía acompañarse de una línea ondulada distintiva.
- Marca del platero: compuesta por iniciales, símbolos o punzones únicos registrados en los gremios. No siempre aparece junto a la marca de contraste, lo que complica en ocasiones la atribución de la pieza.
Los plateros de Segovia: organización y prestigio social
En el siglo XVI, Segovia contaba con un número notable de plateros activos, con especial concentración en la actual calle de Platerías, cerca del barrio de San Millán. El hecho de que dieran nombre a una calle evidencia su importancia en el tejido urbano y comercial de la ciudad. Estos talleres no solo eran centros de producción artesanal, sino también espacios de formación y transmisión de un oficio profundamente reglamentado.
La platería formaba parte de un gremio estructurado, como era habitual en las ciudades castellanas. Aunque no se conservan ordenanzas específicas de Segovia, se sabe que estas corporaciones gremiales regulaban estrictamente el acceso al oficio, los periodos de aprendizaje y la promoción profesional. Los gremios estaban organizados en tres niveles jerárquicos: aprendices, oficiales y maestros. Solo estos últimos podían abrir taller propio y contratar personal, tras superar un examen que certificaba su capacitación técnica y moral.
Estas corporaciones también tenían una dimensión religiosa y comunitaria, frecuentemente vinculadas a la figura de San Eloy, patrón de los plateros, cuyo día se celebraba con actos litúrgicos y fraternales. A partir del siglo XVI, muchas ciudades comenzaron a recopilar sus ordenanzas, bien mediante recopilaciones municipales o por iniciativa de los propios gremios. Las ordenanzas solían detallar aspectos técnicos, disciplinares y sociales, y estuvieron vigentes hasta las reformas borbónicas.
Uno de los hitos en esta evolución fue la promulgación de las Ordenanzas Generales de Platería de 1771, dictadas por Carlos III inicialmente para los plateros de Madrid, pero que luego se extendieron a todo el reino. Con ellas se puso fin a la diversidad normativa local, y se consolidó un sistema más centralizado y uniforme de control profesional. La progresiva pérdida de poder de los gremios culminaría a finales del siglo XVIII y principios del XIX, con su supresión definitiva en el marco de las reformas ilustradas y liberales.
Piezas de orfebrería en el Palacio Episcopal
Las colecciones de orfebrería litúrgica conservadas en el Palacio Episcopal de Segovia constituyen un valioso testimonio de la tradición platera castellana entre los siglos XVII y XIX. Predominan los trabajos de plateros segovianos, lo que refleja la vitalidad del gremio local durante ese periodo. Entre ellos se encuentran autores documentados como Antonio Salván Espejo, activo entre 1686 y 1702, Baltasar de Nájera, José Martínez del Valle, Ignacio Álvarez Arintero o Tomás Sedeño, cuyas obras muestran una notable continuidad estilística y técnica en la producción de objetos de culto.
Junto a estas piezas de origen local, el conjunto incluye también obras procedentes de otros centros plateros peninsulares, lo que evidencia la circulación de objetos litúrgicos a través de encargos, donaciones y compras. Destacan algunas piezas de la Fábrica de Martínez en Madrid, activa desde 1846, y otras procedentes de talleres barceloneses como el de Joan Angeli, muy activo en la producción religiosa del siglo XIX. Esta combinación de obras locales y foráneas enriquece el panorama de la platería religiosa conservada en el Palacio, ilustrando la diversidad de estilos, técnicas y redes de producción en la orfebrería sacra de la Edad Moderna y Contemporánea.
Conclusiones
Gracias a las marcas, la platería litúrgica no es solo arte devocional, sino también documento histórico. Nos habla de redes de producción, de movilidad de autores, de devociones locales y de prácticas económicas. El trabajo conjunto de orfebres, concejos y contrastadores queda sellado en cada copa, custodia o naveta.
Cáliz del siglo XVI procedente de la iglesia de San Zoilo en Escalona del Prado (Segovia)
Pie del cáliz del siglo XVI procedente de la iglesia de San Zoilo en Escalona del Prado (Segovia).
Detalle de las marcas de platería estampadas en la cruz de pendón de la iglesia de Nuestra Señora de la Sunción en Valseca (Segovia)
Portapaz de plata procedente de la iglesia de Nuestra Señora de la Sunción en Valseca (Segovia). En el reverso presenta marcas de localidad (Segovia) y del platero-marcador José Martínez del Valle.
