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EL CÁLIZ: HISTORIA, SIGNIFICADO Y EJEMPLOS EN SEGOVIA
RESUMEN
El cáliz es uno de los objetos litúrgicos más importantes del cristianismo. Vaso sagrado destinado a la Eucaristía, ha sido símbolo de fe y obra de arte a lo largo de los siglos. En este recorrido explicamos qué es un cáliz, su presencia en la tradición bíblica, los materiales con que se ha fabricado y las principales tipologías. Además, destacamos algunos de los cálices más valiosos conservados en la Catedral y en el Palacio Episcopal de Segovia.
¿Qué es un cáliz?
El cáliz es uno de los objetos litúrgicos más importantes del cristianismo. Se trata de un vaso sagrado utilizado en la misa para contener el vino que, en la consagración eucarística, se transforma en la Sangre de Cristo.
Desde los primeros siglos, el cáliz ha sido un símbolo de la Pasión de Jesús y de la participación de los fieles en la Eucaristía. Su forma suele incluir tres partes principales: la copa, el astil (o pie intermedio) y la base.
A lo largo de la historia, los cálices han mostrado gran variedad de estilos, adaptándose tanto a las corrientes artísticas de cada época como a los materiales disponibles. Encontramos ejemplos desde los modelos más sencillos de inspiración grecolatina hasta piezas ricamente decoradas en épocas como el Gótico o el Renacimiento.
En todos los casos, más allá de su valor artístico, el cáliz cumple una función esencial en la liturgia: ser el recipiente en el que se celebra el misterio central de la fe cristiana.
El cáliz en la Biblia y en la tradición cristiana
El cáliz no es solo un objeto litúrgico, también es un símbolo profundamente arraigado en la Biblia y en la espiritualidad cristiana. En las Escrituras aparece tanto como imagen de bendición como de sacrificio.
El Salmo 116 lo expresa con estas palabras: «¿Cómo pagaré al Señor todo el bien que me ha hecho? Alzaré la copa de la salvación, invocando el nombre del Señor» (Salmos 116, 12-13). En este texto, la copa representa la gratitud y la fidelidad a la alianza con Dios.
En el Nuevo Testamento, el cáliz adquiere su sentido pleno en la Última Cena, cuando Cristo toma el vino, lo bendice y lo entrega a sus discípulos diciendo: «Después tomó el cáliz, pronunció la acción de gracias y dijo: «Bebed todos; porque esta es mi sangre de la alianza, que es derramada por muchos para el perdón de los pecados. (…)»» (Mateo 26, 27-28). Con estas palabras, el cáliz quedó unido para siempre al sacramento de la Eucaristía y al misterio de la redención.
Los materiales del cáliz
Desde los primeros siglos, los cálices se elaboraron con materiales muy diversos: vidrio, cerámica, madera, cuerno o piedras duras como el ágata o el jaspe. Con el tiempo, la Iglesia estableció normas que limitaron los materiales permitidos.
Un ejemplo significativo es el Sínodo de Segovia de 1325, que enumeraba claramente qué materiales podían emplearse y cuáles quedaban prohibidos. Se establecía que «el cáliz con que se celebra debe ser de oro o de plata o de estaño, no de madera, porque el madero es poroso y recibe en sí la Sangre; ni debe ser de vidrio, porque de ligero se quebrantaría y era peligro de esparcirse la Sangre; ni de tierra, porque non es honesto e tememos que se ensangrien Dios; non de cobre ni de otro metal, que por la fortaleza del vino criase moho o podría muy de ligero traer vómito».
Durante la Edad Media y el Renacimiento, el material más habitual fue la plata, casi siempre dorada en su interior, aunque también se conocen ejemplares de oro y piezas decoradas con piedras preciosas, esmaltes o cristal de roca. A partir del siglo XIV se popularizó cubrir con esmalte los nudos y las copas, y en el siglo XV reaparecieron los cálices enriquecidos con perlas y orfebrería de gran calidad.
Progresivamente, los cálices se adaptaron a los gustos artísticos de cada época. Sin embargo, siempre transmitieron a través de sus decoraciones los valores católicos.
Tipologías de cálices
A lo largo de la historia se han empleado distintos tipos de cálices, definidos por su función en la liturgia o en ritos vinculados a la Iglesia.
Cáliz ordinario o consagratorio: es el vaso sagrado destinado a la consagración del vino durante la misa. Es el tipo de cáliz que se utiliza en la liturgia católica hasta hoy.
Cáliz ministerial: de mayor tamaño, se empleaba para administrar el vino consagrado a los fieles. Su uso fue habitual en la Edad Media, y aún se conservan ejemplos de gran valor histórico, como el del monasterio de Santo Domingo de Silos.
Cáliz limosnero: estaba ligado a la ofrenda de la Epifanía que realizaban los reyes españoles. Tras la ceremonia, solían donarse a monasterios o iglesias, donde podían incorporarse al ajuar litúrgico.
Estas tipologías muestran cómo, además de su valor simbólico, el cáliz tuvo distintos usos y significados, adaptados a las necesidades de cada época.
Cálices destacados en Segovia
Segovia conserva un importante patrimonio de orfebrería litúrgica, repartido entre la Catedral y el Palacio Episcopal. Mientras que en la Catedral se expone una selección representativa de piezas significativas, es en el Palacio donde se custodia la colección más amplia, que permite seguir con detalle la evolución del cáliz a lo largo de los siglos.
En la Catedral de Segovia, los cálices ilustran algunos de los principales estilos de la historia del arte sacro. El ejemplar gótico de Juan de Jérez (h. 1492), donado por Beltrán de la Cueva, refleja la verticalidad y sobriedad propias de finales de la Edad Media. Un siglo más tarde, el cáliz renacentista de Pedro Miguel (h. 1580) muestra un nuevo equilibrio clásico en la copa y en el pie decorado con medallones. El recorrido se completa con el cáliz de Antoine Boullier (1787–88), obra parisina en oro, que introduce el refinamiento neoclásico con un relieve de la Última Cena en la patena. A estos se suman varios cálices limosneros procedentes de las ofrendas regias de Felipe II, Carlos II y Felipe V, testimonio de la estrecha relación entre la monarquía y la liturgia.
Por su parte, el Palacio Episcopal de Segovia custodia la colección más amplia de cálices ordinarios. En ella destacan piezas como el cáliz renacentista de Sebastián Muñoz (1567), en plata sobredorada, sobrio y equilibrado; o el de Baltasar de Nájera (siglo XVIII), enriquecido con esmaltes y con un marcado gusto barroco. Junto a ellos, sobresale el cáliz limosnero de Isabel II (1846), con el escudo real y las inscripciones de la reina y de su limosnero mayor, Juan José Bonel y Orbe, fabricado en la Real Fábrica de Platería de Martínez. Este conjunto convierte al Palacio en un verdadero referente para comprender la evolución artística y simbólica de la orfebrería litúrgica.
Conclusiones
El cáliz, como vaso sagrado de la Eucaristía, ha acompañado a la Iglesia desde sus orígenes, reflejando en su forma y en sus materiales la grandeza del misterio que contiene. A través de la platería, cada época ha dejado su huella artística en estos objetos, que son a la vez instrumento litúrgico y testimonio cultural.
En Segovia, tanto la Catedral como el Palacio Episcopal conservan cálices de gran valor histórico, que permiten recorrer esta evolución desde el Gótico hasta el siglo XIX. Son piezas que, más allá de su belleza, hablan de la fe de quienes los encargaron, los donaron y los utilizaron en la celebración del sacramento central del cristianismo.
Detalle del cáliz de plata sobredorada atribuido al platero Sebastián Muñoz, Segovia, tercer tercio del siglo XVI
Cáliz de plata sobredorada marcado por José de Nájera y datado de finales del siglo XVIII
Cáliz de plata de 1846, con el escudo de Isabel II y del limosnero mayor Juan José Bonel y Orbe, conservado en el Palacio Episcopal de Segovia
